Фамилия Щиманьских — редкий пример, когда польское происхождение записано русским суффиксом. Перед нами не типичная фамилия на -ский, а форма родительного падежа множественного числа: Щиманьских. В русской традиции так оформляли фамилии в северных и сибирских говорах (ср. Черных, Долгих). Но основа здесь не русская, а польская: Szczygieł — «чиж» (птица из семейства вьюрковых). В польском языке фамилия Щигель (Szczygieł) довольно частотна, а её уменьшительная форма — Щиманьский (Szczygiełski). При переходе в русскую среду окончание -ский заменили на -ских по модели «чьих будете?» — Щиманьских.

Корень восходит к прозвищу, которое давали человеку за сходство с чижом: либо за невысокий рост и подвижность, либо за любовь к пению. Чиж — птица заметная, но не крупная, поэтому прозвище могло быть ироничным или ласковым. В некоторых говорах «чижом» называли также бойкого, вертлявого человека. Фамилия Щиманьских, таким образом, говорит о предке, которого в деревне прозвали Чижом или Чижиком, а его потомки, переселившись в русские земли, получили фамилию по польской модели с последующей русификацией окончания.

Встречается фамилия преимущественно на западе России, в областях, граничащих с Беларусью и Польшей — Смоленской, Брянской, Псковской. Именно там в XIX веке активно шёл процесс адаптации польских фамилий к русской грамматике. Вариант Щиманьских — не единственный: существуют Щигель, Щигельский, Щиглов, Щеглов (от «щегол»), но все они объединены «птичьей» темой. Разница в том, что Щиманьских сохранила польскую фонетику (мягкое «щ» и носовой оттенок «им»), что указывает на конкретный регион происхождения — скорее всего, бывшее Великое княжество Литовское, где польский язык соседствовал с восточнославянскими говорами.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -ских в польской среде часто носили шляхтичи, но форма Щиманьских (с русским окончанием) выдаёт недворянское происхождение: простые люди, перешедшие в православие или переселившиеся в великорусские губернии, адаптировали фамилию под местные обычаи. Дворяне обычно сохраняли польское написание без изменений.