Фамилия Щипелева — женская форма фамилии Щипелев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Щипель. В основе лежит глагол «щипать» или существительное «щипец», которое в русских говорах означало «щипцы», «клещи» или «инструмент для выдёргивания чего-либо». Скорее всего, прозвище получил человек, который занимался щипанием — например, щипал лён или коноплю (распространённое в крестьянском быту занятие), либо работал с инструментом «щипец»: кузнец, столяр или даже цирюльник, вырывавший зубы.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Щипелев буквально значит «сын Щипеля» или «из рода Щипеля». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках на северо-западе и в центральной России, где активно бытовали прозвища от названий профессий и орудий труда. Интересно, что фамилия Щипелев нередко встречается в старых переписях Новгородской и Тверской губерний — именно там диалектное слово «щипель» фиксируется как имя для мастера, работающего с металлом.

Версия, что Щипелев мог произойти от птицы «щипок» или «щигол» (щегол), маловероятна: в русской ономастике прозвища от названий мелких птиц обычно давали невысоким или подвижным людям, но слово «щипель» для птицы нехарактерно. Более правдоподобно связывать фамилию с ремеслом: щипальщик льна, кузнец-щипальщик или даже тот, кто «щипал» (то есть обирал) кору с деревьев для плетения. В любом случае, носитель фамилии Щипелева может считать своим предком человека с сильными руками, привыкшего к грубой работе, — и это куда интереснее, чем выдуманное «дворянское древо».