Фамилия Щитенков — один из тех случаев, когда прозвище предка до сих пор почти прозрачно для понимания. В основе лежит слово «щит», но не в прямом значении «защитное вооружение». Скорее всего, прозвище Щитенок (или Щиток) дали человеку невысокого роста, коренастому или плотному — «щитком» на Руси называли не только маленький щит, но и нечто короткое, приземистое. Не исключено, что прозвище закрепилось за мастером, делавшим щиты, хотя такая версия менее вероятна: ремесленников чаще называли по изделию — Щитник, Щитовщик, а суффикс -енок указывает на уменьшительность или на принадлежность младшему родственнику.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище Щитенок (с суффиксом -енок, обозначающим детёныша или молодого человека) плюс притяжательный суффикс -ов. То есть Щитенков — буквально «сын Щитенка» или «потомок того, кого звали Щитенок». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии часто застывали в форме родительного падежа.

Интересная деталь: в старых документах встречаются варианты написания — Щитников, Щитенков, а также редкая форма Щитенко (украинский вариант). Но именно окончание -ов твёрдо указывает на великорусское происхождение и на то, что фамилия сложилась не позднее XVII–XVIII веков. Если ваш предок носил фамилию Щитенков, скорее всего, он происходил из крестьянской или посадской среды — дворяне с такой фамилией в родословных книгах не значатся.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Щитенков не выделен отдельно, но однокоренные Щитов, Щитников упоминаются как прозвища людей, связанных с военным делом или с характерной внешностью. Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о локальном бытовании — вероятно, в какой-то одной местности (например, в бывшей Тверской или Смоленской губернии) и не получила широкого распространения.

Таким образом, Щитенков — это «сын того, кого прозвали Щитенком». Что стояло за этим прозвищем — внешность, рост или занятие — сегодня уже не установить, но ясно одно: фамилия не выдумана искусственно, а родилась из живого народного языка.