Фамилия Щитницкая — женская форма, мужской вариант — Щитницкий. В основе лежит топоним, а не прямое прозвище. Такие фамилии на «-ский/-цкий» в массе своей принадлежали польской, украинской или белорусской шляхте и духовенству, а позже закрепились за теми, кто владел землей или происходил из конкретного села. Если перед вами Щитницкая, предки почти наверняка были выходцами из населенного пункта с корнем «щит-», например, Щитники или Щитно.

Корень «щит» здесь не обязательно военный. В польском и западнорусских говорах «щит» мог означать не только оборонительное снаряжение, но и особую конструкцию кровли, навес, а в ремесле — деревянную раму для чего-либо. В основе названия села могла лежать особенность местности: например, холм, прикрывающий от ветра, или мастерская, где делали щиты для домов. Второй вариант — происхождение от прозвища Щитник, которое давали оружейнику или плотнику, строившему щитовые крыши.

Интересная деталь: фамилия Щитницкая встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи — на Волыни, в Подолье, в Гродненской губернии. В дореволюционных метрических книгах носители фигурируют как мещане или крестьяне, реже — как мелкопоместная шляхта, которая со временем утратила дворянские привилегии. Это типичная история для фамилий на «-ский»: многие из них в XIX веке уже не означали дворянства, а просто указывали на место, откуда родом семья.

Сравните с однокоренными: Щитов, Щитников, Щитков. Все они образованы от того же корня, но разными суффиксами. Если Щитов и Щитников — это «чьи-то люди» (сын Щита или сын Щитника), то Щитницкий — «тот, кто из Щитного». Разница в модели говорит о разной социальной среде: более архаичная отчествообразная модель против топонимической, характерной для шляхетского сословия.