Фамилия Щитогубов — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое звучит как загадка. В её основе лежит сложение двух корней: «щит» и «губ(а)». Слово «щит» в древнерусском языке имело то же значение — защитное вооружение, а «губа» — не только часть лица, но и, в диалектах, гриб, губастый человек или (реже) залив, губа реки. Однако наиболее вероятно, что прозвище Щитогуб было шутливым или ироничным: так могли назвать человека с крупными, выдающимися губами, которые якобы служат ему «щитом». Либо, что тоже возможно, это прозвище торговца или мастера, делавшего щиты с кожаной обивкой (губа — в значении «край, отворот»), но такая версия менее убедительна из-за отсутствия прямых ремесленных параллелей.

Модель образования — типично русская: к основе прозвища прибавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Щитогубов сын). Фамилия не могла возникнуть в среде высших сословий: сложные прозвища с бытовой образностью характерны для крестьянской и посадской среды XVI–XVII веков. В документах подобные составные фамилии встречаются редко, что делает Щитогубов ценной находкой для ономастики: она сохранила архаичную модель народного прозвища, не переосмысленную позже под книжные стандарты.

География фамилии крайне узкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основная масса носителей сосредоточена в Курской и Белгородской областях, что косвенно указывает на возможное происхождение из южнорусских говоров. В этих краях слово «губа» в значении «гриб» было особенно употребительно, поэтому не исключено, что Щитогуб — человек, собиравший грибы, похожие на щиты (например, трутовики), или носивший щит из гриба-трутовика. Но версия с внешностью остаётся основной: в русской традиции прозвища по частям тела (Губа, Нос, Щека) были массовыми, а добавление «щит» — редкий случай гиперболического усиления.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Щитогу́бов, хотя в разговорной речи возможны варианты. Склонение стандартное: Щитогубов, Щитогубова, Щитогубову. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «о» после «щ» (Щитогубов) или с двойной буквой «б» (Щитогуббов), но современная орфография закрепила единый вариант.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Щитов, Губин, Губкин, показывает, что Щитогубов стоит особняком: это не переделка из двух отдельных фамилий, а именно цельное прозвище, которое не зафиксировано в словаре Веселовского или Тупикова, что говорит о его исключительной редкости. Для носителя фамилии это значит, что его предки в XVII–XVIII веках, скорее всего, были однодворцами или государственными крестьянами южных окраин России, и прозвище им дали за яркую внешнюю деталь, запомнившуюся соседям.