Фамилия Щманевский — один из тех случаев, где письменная форма обманчива. На слух она воспринимается иначе, чем пишется, и это ключ к её происхождению. В основе лежит не «щ», а звук [ш] или, вероятнее, мягкое [ш’], которое на письме передали через «щ» — обычная для старых записей и диалектов замена. Исходная форма фамилии — Шманевский.

Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское (белорусское, украинское) происхождение. Такие фамилии обычно получали дворяне или шляхта по названию родового поместья. В основе — топоним типа Шманово, Шманевка или Шмановичи. Подобные названия встречаются в Польше, на Западной Украине и в Беларуси. Человек, первым получивший фамилию Щманевский, скорее всего, был владельцем или жителем такого села.

Корень «Шман-» может восходить к личному имени Шман — народной форме крестильного имени Соломон (в польской традиции Szymon, Szloma) или к прозвищу от польского «szman» — в некоторых говорах так называли обманщика, плута. Вторая версия менее вероятна для дворянской фамилии, но не исключена для тех, кто получил фамилию от прозвища предка.

Примечательно, что написание через «щ» — это особенность, которая могла закрепиться в XIX веке при переходе на русское делопроизводство. В метрических книгах и ревизских сказках писарь мог механически заменить «ш» на «щ» в фамилии, звучавшей мягко. Поэтому Щманевские — это по сути те же Шманевские, но с графическим курьёзом, который со временем стал официальным. Сословно фамилия тяготеет к мелкопоместной шляхте или однодворцам западных губерний Российской империи.