Фамилия Щнпановская — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает происхождение. Первое, что бросается в глаза: сочетание «Щн» в начале слова. Это не опечатка и не искажение. В русской ономастике такое начало почти всегда указывает на основу «Щепан» или «Щепанов». Буква «н» здесь — не часть корня, а результат фонетического перехода: в разговорной речи сочетание «пн» упростилось до «н» (Щепановский → Щпановский → Щнпановский). Таким образом, исходная форма фамилии — Щепановская.

Корень восходит к имени Щепан (польская и западнорусская форма канонического имени Стефан). В польском языке Szczepan — это Стефан, а фамилии на -овский/-ский, образованные от таких имён, типичны для шляхетской среды Речи Посполитой, особенно на территории современной Беларуси, Украины и западных областей России. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду: Щепановский — «выходец из Щепанова» или «потомок Щепана».

Вероятнее всего, фамилия сформировалась в среде мелкой шляхты или крестьянства на землях бывшего Великого княжества Литовского. Там было распространено образование фамилий по модели «имя + -овский», что подчёркивало сословный статус, даже если семья не владела поместьем. Альтернативная версия — топонимическая: существовали деревни с названием Щепаново или Щепановка, жителей которых называли Щепановскими.

Женская форма Щнпановская указывает на то, что носительница — женщина из рода Щнпановских. В дореволюционной России такие фамилии обычно принадлежали к дворянскому или мещанскому сословию, реже — к духовенству. Крестьяне до отмены крепостного права часто не имели фамилий, а если и получали, то в форме на -ов/-ев, а не на -ский. Поэтому Щнпановская — почти наверняка фамилия не крестьянская, а либо шляхетская, либо городская.

Из-за редкости и необычного написания фамилия часто искажалась в документах. Встречаются варианты Щепановская, Щпановская, Щипановская. Но именно форма Щнпановская — самая архаичная, сохранившая следы живого произношения.