Фамилия Шеблтаев — редкая и с трудно узнаваемой основой. На первый взгляд в ней угадывается тюркский или кавказский корень, но при детальном разборе открывается неожиданная версия, связанная с русскими говорами.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Шеблтаев). Основа — прозвище или имя Шеблтай. В русской ономастике суффикс -ай (-тай) часто встречается в прозвищах, образованных от глаголов (Литай, Болтай, Шептай). И здесь самое правдоподобное объяснение: Шеблтай — это искажённое или диалектное Шепталтай, то есть «шептун», «тот, кто говорит шёпотом». В русских диалектах слово «шеблать» или «шаблать» фиксируется в значении «шептать, говорить невнятно, бормотать». Таким образом, предок получил прозвище за тихую, неразборчивую речь или за привычку шептаться.

Версия о тюркском происхождении (от «шеб» — ночь, или «шеби» — вечер) выглядит менее убедительной: в тюркских языках нет модели образования фамилий на -тай с русским суффиксом -ев, а сочетание звуков для тюркского нехарактерно. Скорее всего, это чисто русское прозвище, которое в ходе бытового произношения утратило звук «п» (Шепталтай → Шеблтай), а затем закрепилось в написании.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в Поволжье и на Урале, где были сильны старообрядческие общины. В старообрядческой среде прозвища, связанные с манерой речи (Молчун, Шептун), давали намеренно — как оберег от сглаза или как намёк на скрытность. Социально носитель фамилии, скорее всего, относился к крестьянам или посадским людям: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании фамилии возможна вариативность: Шеболтаев, Шабалтаев. Но форма Шеблтаев — самая редкая и архаичная, сохранившая стяжённый вариант прозвища. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был человеком негромким, может быть, замкнутым — и это единственное, что мы можем сказать о его характере спустя столетия.