Фамилия Шефердекер — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в исторических документах до XX века, а её носители в России — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселившихся в империю при Екатерине II.

Слово составное. Первая часть — «шефер» (Schäfer) — по-немецки значит «пастух», вторая — «декер» (Decker) — «кровельщик» или «покрывальщик». Вместе они образуют прозвище или профессиональное имя: «пастух-кровельщик». Никакой иронии тут нет. В немецких говорах, особенно в южных и западных землях, сложные фамилии нередко склеивали из двух занятий, которыми владел родоначальник, или из ремесла и места жительства. Например, Шефердекер мог быть пастухом, который подрабатывал крыть крыши, или же так прозвали человека, чей дом стоял на пастушьей улице.

Интересно, что в немецком написании фамилия могла выглядеть как Schäferdecker, Schäfer-Decker или даже Scheferdecker. В русских метрических книгах, особенно в колониях Поволжья, букву «ä» передавали через «е» или «ё», а двойное «е» часто упрощали. Поэтому «Шефердекер» — это фонетическая запись, закрепившаяся в паспортах и переписях.

Социальный контекст простой: предки носителя этой фамилии — не дворяне и не купцы, а ремесленники и сельские работники. В Российской империи немецкие колонисты жили обособленно, сохраняли язык и веру, а фамилии у них были устойчивыми и передавались строго по мужской линии. Шефердекеры — одна из тех фамилий, которая почти не менялась при адаптации к русской речи, потому что звучала привычно и не требовала русификации суффиксами вроде -ов или -ин.

Сейчас фамилия встречается в основном на юге России, в Волгоградской и Саратовской областях, а также в Казахстане — там, где оседали поволжские немцы после депортации 1941 года. Единичные носители есть в Германии, куда уехали в 1990-е. В дореволюционных справочниках Шефердекер не значится — это чисто бытовая, крестьянско-ремесленная фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги.