Фамилия Шехмамбетов — редкий случай, когда основа читается почти прозрачно, но требует небольшого лингвистического перевода. Это типичная тюркская фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к именам и прозвищам при оформлении фамилий в XIX — начале XX века.

В основе лежит составное личное имя Шехмамбет. Первая часть, «шех», восходит к арабскому «шах» — титул правителя, господина или, в более широком смысле, «лучший», «главный». В тюркских языках этот элемент часто использовался в именах для придания им возвышенного звучания. Вторая часть — «мамбет» — это диалектная форма имени Мухаммед (Магомед), которое у многих тюркских народов, особенно у ногайцев, казахов и башкир, произносилось как Мамбет и было чрезвычайно популярно. Таким образом, Шехмамбет означает «господин Мамбет» или «лучший из Мамбетов» — имя-комплимент, которое давали ребёнку в надежде, что он будет достоин высокого статуса или станет уважаемым человеком.

Географически фамилия Шехмамбетов привязана к регионам, где исторически жили тюркские народы, принявшие ислам, и где была распространена русская модель фамилий. Чаще всего она встречается на Северном Кавказе, особенно среди ногайцев, а также у татар и башкир. Встречается она и у казахов, где могла писаться как Шехмамбетов или Шехмамбет. Это не случайно: именно ногайская и казахская среда сохранила архаичную форму «Мамбет» вместо литературного «Мухаммед».

Интересно, что в русском написании фамилия закрепилась именно через букву «е» в первом слоге (Шех-), хотя в оригинале могла звучать и как «Шахмамбет». Это результат адаптации тюркского звука «а» к русской орфоэпии. С точки зрения сословной истории, предки носителя фамилии скорее всего не принадлежали к дворянству: такие фамилии получали в основном крестьяне, казаки или мелкие служилые люди из числа «инородцев», которые переходили в подданство Российской империи и получали фамилии по имени отца. Документально фамилия фиксируется не позднее начала XX века, а её корни уходят в ту эпоху, когда имя Шехмамбет было живым и обычным среди кочевых и полукочевых народов.