Фамилия Шехунова — женская форма от Шехунов, и её разбор стоит начать не с корня, а с редкости самой модели. Суффикс -унов встречается в русских фамилиях намного реже, чем стандартные -ов или -ев. Обычно он указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ун: например, Бегун → Бегунов, Говорун → Говорунов. Шехунова, соответственно, восходит к основе Шехун.

Что такое Шехун? Самая прямая версия — прозвище от глагола «шехать» или «шихать». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шихать» означало бить, колотить, хлестать. Человек, которого прозвали Шехуном, мог быть драчуном, задирой или, наоборот, тем, кто работал с резкими, хлёсткими движениями — например, молотильщик или косарь. Есть и более спокойное значение: в некоторых диалектах «шихать» — это шипеть, брызгать слюной при разговоре, то есть прозвище могло закрепиться за говорливым или вспыльчивым человеком.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с тюркским корнем. В тюркских языках слово, звучащее как «шек» или «ших», может означать «подарок», «почёт», а суффикс -ун даёт значение обладателя качества. Однако для фамилии Шехунов нет убедительных исторических записей, указывающих на тюркское происхождение, и большинство ономастов склоняются к славянской диалектной основе.

Географически фамилия Шехуновы встречается не повсеместно. Исследователи русских фамилий отмечали её концентрацию в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — как раз в зоне бытования северных говоров, где глагол «шихать» был в ходу. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло именно в крестьянской среде Русского Севера. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, а не дворянами — суффикс -унов редко встречается в фамилиях знати.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шехунова стоит в одном ряду с Шеховцовым и Шехматовым. У них общий корень «шех-», но разные суффиксы: -овец указывает на выходца из местности, а -ат — на обладание признаком. Шехунов же — чисто прозвищная фамилия, без топонимического или патронимического подтекста.