Фамилия Шелеметцев — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не ремесло, а диалектное прозвище, связанное с внешностью или поведением. Её ядро — слово «шелом» или его производные, но не в значении «шлем» (воинский доспех), а в переносном, бытовом смысле.

Разбираем словообразовательную цепочку. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Шелеметец — сын Шелемета. Само имя Шелемет — это усечённая форма от прозвища Шелеметый. В русских говорах «шелеметый» означало «растрёпанный, лохматый, с торчащими волосами». Человек с непокорной, взлохмаченной шевелюрой мог получить такое прозвище. Есть и вторая, менее вероятная версия: от слова «шелом» в значении «холм, бугор» — тогда прозвище могло указывать на высокий лоб или выпуклую голову. Но первая версия, через лохматость, кажется правдоподобнее — она хорошо ложится в ряд русских прозвищ по внешнему виду (Кудряш, Лысый, Чубар).

Географически фамилия Шелеметцев тяготеет к южнорусским и поволжским областям. Исторические записи встречаются в Тамбовской, Рязанской, Саратовской губерниях — там, где диалектное слово «шелеметый» было в ходу. Это не дворянская фамилия: типичный носитель — крестьянин или однодворец, получивший прозвище от односельчан за приметную внешность.

Интересно, что фамилия сохранила редкий суффикс -ец- в основе (Шелемет-ец), который в русских фамилиях встречается нечасто — обычно он характерен для украинской или белорусской модели (Дубинец, Ковалец). В русском варианте -ец- мог означать «носитель признака»: Шелеметец — буквально «тот, кто шелеметый». Со временем суффикс отпал в фамилии, но остался в исходном прозвище предка.

Однокоренных фамилий немного: Шелеметьев (та же основа, но другой суффикс), Шеломов, Шеломенцев. Все они — из одного гнезда, но Шелеметцев стоит особняком благодаря редкой морфологии и точной привязке к говорам.