Фамилия Шелемотов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характерному поведению или внешности, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «шелемотный», то есть «бестолковый, беспутный, нерадивый». Так в народе называли человека, склонного к пустым занятиям, шатающегося без дела или ведущего разгульный образ жизни. В словаре Владимира Даля «шелемот» — это «шалопай, непутевый человек». Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил нелестное, но меткое прозвище, которое со временем утратило свой обидный смысл и стало фамильным.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Шелемот» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Шелемота» или «из семьи Шелемота». Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища часто становились основой для фамилий. Встречается также вариант Шелеметов, который мог возникнуть из-за диалектного произношения или чередования гласных в корне.

Географически фамилия Шелемотов тяготеет к центральным и южным регионам России. Она фиксируется в переписях Воронежской, Курской и Тамбовской губерний, где слово «шелемот» было в ходу. Встречается и в донских казачьих списках — возможно, прозвище давали не только за лень, но и за вздорный нрав или привычку «шелометь», то есть шуметь и буянить.

С точки зрения социальной истории, Шелемотовы — потомки тех, кто в XVI–XVII веках получил прозвище по поведению. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия несёт отпечаток бытового уклада: в деревне прозвище прилеплялось быстро и навсегда, особенно если человек выделялся нерадивостью или чудаковатостью. Со временем негативный оттенок стёрся, и сегодня Шелемотов — просто фамилия, за которой стоит история конкретного рода, а не оценка его предков.