Фамилия Шелкоусова — женская форма от Шелкоусов. В основе лежит прозвище Шелкоус. Слово «шелкоусый» в старину означало «с мягкими, шелковистыми усами» — так могли прозвать человека за приятную внешность, опрятность или даже за манеру носить усы особым образом. Прозвище явно комплиментарное, из той же группы, что Красава, Беляй или Черноус.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шелкоусов — сын Шелкоуса. Фамилия недворянская, образовалась в крестьянской или посадской среде, где прозвища на -ус (Беззус, Кривоус, Сивоус) встречались часто. Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях — там прозвища, связанные с внешностью, были особенно популярны.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -усов, которые могли образоваться от тюркских корней (например, Караусов — от «кара ус» — «чёрный ус»), Шелкоусов — чисто русское прозвище, образованное от двух славянских корней: «шелк» и «ус». Никакой связи с шелководством или торговлей шёлком здесь нет, хотя стороннему человеку такая версия может показаться правдоподобной.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется с XVII века: в переписных книгах Воронежского уезда упоминается крестьянин Ивашка Шелкоус (1628 год). Сословная принадлежность носителей — в основном однодворцы и государственные крестьяне.

Сейчас фамилия редкая, её носители живут в основном в Рязанской, Липецкой и Воронежской областях. Встречается также вариант Шелкоусов с ударением на второй слог, что характерно для южнорусских говоров.