Фамилия Шелобанова — женская форма, а её мужской вариант Шелобанов. В основе фамилии лежит прозвище Шелобан, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «шелобанить» — бить, колотить, стегать. В этом случае Шелобаном могли прозвать драчуна, задиру или человека, который работал с резкими, ударными движениями (например, молотобойца). Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «шелобан» означало «оплеуха», «затрещина». Тогда прозвище могло закрепиться за тем, кто часто получал тумаки, — то есть за неудачника или шалуна, которому постоянно доставалось от старших.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Шелобанов», то есть сын или потомок Шелобана. Фамилия довольно редкая, и её география тяготеет к центральным и южным регионам России: встречается в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях, а также на Дону. Это говорит о том, что предки Шелобановых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — особым сословием, жившим на южных рубежах государства.

Интересно, что фамилия Шелобанов имеет «двойника» — Шалабанов. Оба варианта звучат похоже, но корни у них разные: Шалабанов связывают с тюркским «шалабан» (половник, ковш) или с глаголом «шалабанить» (болтать, пустословить). Шелобанов же — чисто русское прозвище, без тюркского следа. Это различие помогает не путать две фамилии при генеалогическом поиске.

В документах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется в боярских или дворянских списках, что подтверждает её крестьянское происхождение. Носители фамилии не оставили заметного следа в истории, но это типично для подавляющего большинства русских родовых имён, образованных от прозвищ.