Фамилия Шелоболин — редкая и с точки зрения словообразования неочевидная. На слух она кажется производной от сложного слова, но это обманчиво. В ней отчётливо выделяется суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Шелоболин, то есть сын или потомок Шелоболи. Значит, в основе лежит прозвище или неканоническое имя Шелоболя.

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия — связь с диалектным глаголом «шелобонить». В некоторых говорах (особенно северных и уральских) так говорили о человеке, который делает что-то небрежно, халтурно, «тяп-ляп». Шелобоня — это нерадивый работник, лентяй или тот, кто портит дело. Фамилия, образованная от такого прозвища, могла закрепиться за неаккуратным мастеровым или просто за человеком с соответствующей манерой поведения.

Есть и другая, более редкая возможность: основа могла быть связана со словом «шелоб» — так в некоторых местах называли овраг, ложбину или крутой берег. В этом случае Шелоболя — человек, живущий у такого оврага. Но эта версия менее вероятна: суффикс -ол- нехарактерен для топографических прозвищ, чаще встречается в личных именах с экспрессивной окраской.

В любом случае, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось в одной семье и не получило широкого распространения. По географии Шелоболины встречаются точечно, в основном в центральной России и Поволжье, что говорит об отсутствии массового переселения носителей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищ, описывающих личные качества, а не происхождение или сословную принадлежность.

С точки зрения ономастики, Шелоболин — пример того, как за неблагозвучным на первый взгляд прозвищем стоит живая диалектная лексика. Фамилия не изменила своего написания за последние столетия: в дореволюционных метриках она встречается в той же форме, без вариантов через «а» или «о» в корне.