Фамилия Шеломнцев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу два разных следа: либо прозвище, связанное с военным делом, либо указание на место жительства. Её основа — слово «шелом» (старославянское «шлем»). В древности шеломом называли боевой головной убор, защитный шлем. Прозвище Шеломец могли дать воину, который славился своим доспехом, либо мастеру, делавшему шлемы. Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия: в русских говорах «шелом» нередко означало холм, бугор, возвышенность (сравните с украинским «шелом» — курган). Тогда Шеломец — человек, живший на холме или у подножия такого места.

Суффикс «-цев» указывает на принадлежность: Шеломнцев буквально значит «сын Шеломца» или «потомок Шеломца». Форма на «-цев» характерна для северных и центральных областей России, хотя фамилия встречается и на Урале. Интересно, что в старых документах встречается вариант написания «Шеломцов» — через «о» в суффиксе, что говорит о типичном для русской ономастики чередовании «о/е» под ударением.

Словообразовательная модель здесь нестандартная: основа «Шеломец» дала фамилию через притяжательное прилагательное с суффиксом «-ев», но с дополнительным наращением «н» перед суффиксом. Это редкий случай, когда прозвищная основа осложнилась вставным согласным, возможно, для благозвучия или под влиянием диалектного произношения. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные формы с «н» в суффиксе нечасты, что делает Шеломнцевых носителями довольно уникальной фамилии.

Спор между «военной» и «географической» версиями решается в пользу второй, если смотреть на географию. Фамилия Шеломнцев наиболее плотно представлена в Воронежской области и на юге России, где курганы и холмы — характерная черта ландшафта. Топонимы Шелом, Шеломы, Шеломовка там не редкость. Поэтому вероятнее, что предок носителя фамилии получил прозвище по месту жительства — «живущий на шеломе», то есть на холме. Военная версия тоже возможна, но она менее привязана к конкретному региону.