Фамилия Шельвашенко — один из примеров, где основа не бросается в глаза, а суффикс сразу указывает на географию. Типичный украинский суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где говорили на украинских говорах, скорее всего, на Левобережье или в Слобожанщине. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу или хозяину, -енко — это модель, характерная для казацких и крестьянских родов, особенно активная в XVII–XVIII веках.

Самое сложное — корень «Шельваш». Это не церковное имя и не распространённое прозвище. Вероятнее всего, перед нами прозвище, образованное от диалектного или заимствованного слова. В южнорусских и украинских говорах «шельва» или «шельвак» могло означать «плут», «пройдоха», «ловкач» — слово с явным оттенком хитрости или озорства. Такие прозвища давали не обязательно в осуждение: в крестьянской среде уважали смекалку, и прозвище могло закрепиться за человеком бойким и изворотливым.

Вторая версия — связь с польским или белорусским «szelwach» (шельвах), что означало «караульный», «часовой», «сторож». В Речи Посполитой это слово бытовало в военной среде, и прозвище Шельваш мог получить либо сторож, либо человек, служивший в охране. С учётом того, что фамилия имеет украинский суффикс, эта версия менее вероятна: польское слово скорее дало бы фамилию Шельвашевский или осталось бы в виде Шельвахович. Тем не менее, полностью исключать её нельзя, если предки жили на пограничье.

Интересно, что фамилия не зафиксирована в массовых списках дворянства — это однозначно фамилия простого сословия. Никаких Шельвашенко среди известных исторических деятелей или аристократии не числится. Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких сёл. Если искать аналоги, то можно вспомнить фамилии Шельванов, Шельвачёв — они тоже редки и построены на той же основе, но с другими суффиксами, что подтверждает: корень «шельв-» существовал в народной речи, но не стал массовым.