Фамилия Шелько — редкий случай, когда угадываешь значение почти сразу, но не можешь быть уверен на сто процентов. Скорее всего, в её основе лежит украинское или белорусское прозвище Шель, связанное с диалектным словом «шель» — так в некоторых говорах называли щель, трещину, расселину. Тогда Шелько — это человек, получивший прозвище за худобу («щепка») или за нелюдимость, замкнутость («живёт в щели»). Суффикс -ко типичен для западнорусских, украинских и белорусских фамилий: он уменьшительный или патронимический, то есть «Шелько» — «маленький Шель» или «сын Шеля».

Есть и вторая версия, менее очевидная, но с опорой на фамильные аналоги. В польском и украинском языках есть слово «szelka» — подтяжка, лямка, ремень. Прозвище Шелька могли дать портному, сапожнику или торговцу кожгалантереей. Однако эта версия слабее: в фамилии ударение на первый слог, а в «szelka» — на второй, и переход «sz» в «ш» в русской передаче возможен, но не обязателен. Скорее всего, перед нами прозвище по внешности или характеру, а не по ремеслу.

География фамилии говорит сама за себя. Шелько — типичная фамилия западных областей Украины (Львовская, Волынская, Ровенская), реже встречается в Беларуси и на юго-западе России. Это подтверждает украинскую природу суффикса и корня. В дореволюционных метриках носители Шелько — почти всегда крестьяне или мещане, что неудивительно: фамилии на -ко в этой среде были массовыми, а не дворянскими.

Словообразовательная модель проста: основа «шель» + уменьшительный суффикс -к- + окончание -о. Аналогичные фамилии — Шевченко (от «шевец» — сапожник), Бондаренко (от «бондарь»), Коваленко (от «коваль»). Только в отличие от них, у Шелько основа не профессия, а прозвищное имя. В русском языке фамилия склоняется как существительное среднего рода: Шелько, Шелька, Шельку, но в бытовой речи часто не склоняют, особенно если носитель мужчина.

Что касается известных носителей — их немного, и они не образуют громкой династии. Это абсолютно рядовая фамилия, каких тысячи, и её главная ценность именно в прозрачной, хотя и не единственной, этимологии. Если ваш предок был Шелько, он, скорее всего, происходил из западноукраинского села и получил прозвище за то, что был худым, незаметным или держался особняком.