Фамилия Шалько — одна из тех, где на первый взгляд всё очевидно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. В ней легко угадывается южнославянский или западноукраинский след: суффикс -ко типичен для фамилий, образованных в Беларуси, на западе Украины и в Польше. Он уменьшительный, но в фамилиях чаще выполняет роль патронимического показателя, то есть отвечает на вопрос «чей?» — чей сын, чей человек.

Основа «Шаль-» — самое интересное. Первая и самая вероятная версия: от прозвища Шаля, которое давали человеку с горячим, взбалмошным нравом. В украинском и польском языках «шалити» значит «проказничать, бедокурить, дурить». Предок мог быть озорником, непоседой или человеком с причудами. В этом случае фамилия Шалько — «маленький Шаля» или «потомок Шали», то есть сын проказника.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: связь с диалектным словом «шаль» в значении «безумие, дурь» (отсюда же «шальной»). Тогда прозвище могло закрепиться за человеком, которого считали странным, не от мира сего. В русских говорах, особенно южных, «шаль» также означала «обморок, припадок» — прозвище могли дать тому, кто страдал падучей.

Третья, совсем бытовая гипотеза: от названия ремесла или предмета. В польском языке «szal» — шарф, кашне. Но маловероятно, что прозвище дали бы торговцу шарфами — для этого есть более прямые фамилии. Скорее уж от глагола «szaleć» (безумствовать, буйствовать), что возвращает нас к первой версии.

С географией здесь ясно: фамилия Шалько встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области), в Беларуси (особенно в Брестской и Гродненской) и в Польше (Подляское и Люблинское воеводства). В России она редка и, как правило, обязана своим появлением миграции с этих территорий в XX веке.

Интересно, что фамилия не получила «обрусения» в виде суффикса -ов (Шальков). Она сохранила исходную форму, что говорит о её относительно позднем закреплении в документах — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии уже фиксировали так, как их произносили, без переделки на великорусский лад. Так что носитель фамилии Шалько с высокой вероятностью происходит из семьи, где предка звали Шаля — озорника, чудака или человека с неспокойным характером.