Оно ведет свое начало от нарицательного «шаль» - большой вязаный или тканый платок. Предположительно, прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Основатель фамилии мог заниматься изготовлением или продажей шалей. Слово «шаль» употреблялось также в значении «взбалмошность, блажь; шалость, баловство, проказы». Соответственно, Шалем могли окрестить быстрого, проворного, а также взбалмошного человека.