Фамилия Шелюшенков — типичный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками в виде фамилии. Она образована по продуктивной модели: к основе прозвища Шелюшенок добавился патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — сын Шелюшенка. Сам суффикс -ок в основе указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, то есть Шелюшенок — это «маленький Шелюша» или «сын Шелюши».

Ключевой элемент здесь — корень «шелюш-», который восходит к русскому диалектному слову «шелюга». В разных говорах «шелюга» означала либо прут, хворостину, либо тонкое дерево (чаще всего иву). Прозвище Шелюга могли дать человеку за высокий и худой рост (как хворостина), за ремесло, связанное с плетением из лозы или ивовых прутьев, или же за неуживчивый, «колючий» характер. Есть и вторая, менее вероятная версия: в некоторых областях «шелюжить» значило «бранить, ругать», и прозвище могло закрепиться за сварливым человеком. Но первая версия — по внешности или роду занятий — выглядит убедительнее, так как связь с растительным миром в русских прозвищах встречается чаще.

Географически фамилия Шелюшенков тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Орловской, Тамбовской губерниям, где слово «шелюга» было в ходу. Судя по суффиксу -ов, а не -ин, фамилия сложилась в среде, где преобладала «великорусская» модель образования фамилий от основ на согласный. В сословном плане это почти наверняка крестьянская или однодворческая фамилия: люди, получившие прозвище Шелюга, вряд ли принадлежали к дворянству или духовенству. Фамилия не встречается среди старых дворянских родов и не имеет «княжеских» окончаний на -ский.

Интересно, что фамилия Шелюшенков сохранила в своей структуре двойное «уменьшение»: сначала корень «шелюг-» превратился в «Шелюша» (с суффиксом -ш-), а затем образовал «Шелюшенок». Такая многоступенчатая модель — редкое свидетельство того, что прозвище передавалось от отца к сыну, обрастая новыми суффиксами, пока не застыло в окончательной форме фамилии.