Фамилия Шембарецкий — редкий пример, где географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — топоним, а не прозвище или имя.

Корень «Шембар» указывает на населённый пункт. Скорее всего, это Шембар (или Шембарка) — название, которое встречается в западных регионах бывшей Речи Посполитой, в частности, на территории современной Западной Украины или Польши. Суффикс «-ецкий» (в русской адаптации — «-цкий») — классический признак шляхетских или просто «местечковых» фамилий, образованных от названия места жительства. Владелец такой фамилии — «тот, кто из Шембара». Аналогия: Заблоцкий (из-за блота, болота) или Острожский (из Острога).

Формант «-ец-» в середине (Шембар-ец-кий) — не ошибка, а характерная деталь. Он указывает на принадлежность к конкретному месту: «шембарец» — житель Шембара, а «Шембарецкий» — уже фамилия его потомков. Такая модель типична для польской ономастики XVI–XVII веков, когда фамилии только закреплялись. Если бы предок был просто «из Шембара», фамилия могла бы звучать как Шембарский. Усложнённая форма «Шембарецкий» говорит о более позднем, уже «кабинетном» закреплении прозвища.

Этимология самого названия «Шембар» спорна. Возможна связь с диалектным польским «szembać» (шарить, искать ощупью) или с литовским «šemberis» (неуклюжий человек), но для топонима это маловероятно. Правдоподобнее версия о происхождении от немецкого «Schönberg» (красивая гора) через чешское или словацкое посредничество. В таком случае «Шембар» — искажённое название возвышенности, а фамилия, по сути, означает «пришедший с Красивой горы».

Социальный статус первых носителей — мелкая шляхта или зажиточные крестьяне, получившие фамилию по месту рождения после разделов Речи Посполитой. В Российской империи фамилия Шембарецкий встречалась в Волынской и Подольской губерниях, что подтверждает её западнорусское происхождение. Встречаемость крайне низкая, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска — все современные носители, скорее всего, потомки одной небольшой ветви.