Фамилия Шеметовец — хороший пример того, как суффикс и региональная привязка могут рассказать о происхождении больше, чем сама основа. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, эта образована по западнорусской (в основном белорусской и украинской) модели с суффиксом -ец. Такие фамилии часто указывали на выходца из определённой местности: Шеметовец — «человек из рода Шемета» или «тот, кто живёт у Шемета». Но не менее вероятно, что суффикс -ец выполнял роль уменьшительности или указывал на сына — то есть буквально «маленький Шемет» или «Шеметов сын».

Основа фамилии — прозвище Шемет. В старых русских говорах и в украинском языке «шемет» означало суету, торопливость, беспокойство. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был непоседой, суетливым или излишне поспешным в делах. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «шеметить» — суетиться, метаться без толку. Впрочем, есть и другая версия: в польском языке szemotać — шептать, шуршать; тогда Шемет мог быть прозвищем тихого, неразговорчивого человека или того, кто говорил невнятно. Какая из версий ближе к истине — зависит от конкретной семьи: если предки жили на границе с Польшей, вторая версия весомее; если в глубине России или Украины — первая.

Географически фамилия Шеметовец распространена в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в Беларуси, реже — в Польше. Встречается она и в России, но почти всегда как след переселения с запада. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом смысле: носители могли быть и казаками, и мещанами, и крестьянами — суффикс не даёт сословной привязки. Стоит обратить внимание на написание: в старых документах можно встретить вариант Шеметовець (с мягким знаком на конце), что прямо указывает на украинское происхождение. В русских метрических книгах фамилию часто записывали на слух — Шеметовец, Шемятовец, Шеметовцев, но последняя форма уже результат переосмысления по аналогии с типичными русскими фамилиями на -цев.

Таким образом, Шеметовец — фамилия-прозвище, закрепившаяся на западнорусских землях. Она не связана с каким-то одним ремеслом или знатным родом, а отражает либо характер предка (суетливый, торопливый), либо его манеру речи (шептун). Для тех, кто хочет копнуть глубже, стоит искать предков в метрических книгах Волынской губернии или в реестрах Войска Запорожского — именно там фамилия встречается чаще всего.