Фамилия Шентина — редкий случай, когда основа сразу указывает на географию. В основе лежит слово «шента» (или «шенть») — в северных и сибирских говорах так называли прорубь, полынью, а иногда и топкое место у реки. Человек, живший у такой полыньи или на болотистом берегу, мог получить прозвище Шента, а его потомки — фамилию Шентин (или Шентина для женщин). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шентин, то есть сын Шенты.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже имеющая право на жизнь, — связь с диалектным глаголом «шентить» (медлить, капризничать, делать что-то неохотно). В этом случае прозвище давали человеку с характером: медлительному, вялому или, наоборот, привередливому. Но географическая версия убедительнее: такие прозвища по месту жительства встречались чаще, чем по черте характера, да и корень «шент-» в значении «вода, топь» зафиксирован в нескольких регионах Русского Севера.

Фамилия встречается в основном на северо-западе России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Поволжье, куда северяне переселялись в XIX веке. Носители фамилии Шентина — это, скорее всего, потомки крестьян или рыбаков, живших у воды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.

У фамилии есть любопытная особенность: ударение в разных семьях падает то на первый слог (Ше́нтина), то на второй (Шенти́на). Это не ошибка, а следствие разного диалектного произношения исходного прозвища. В одних говорах «шента» звучало с ударением на «е», в других — на «а», отсюда и разнобой в произношении фамилии.