Фамилия Шентова — женская форма фамилии Шентов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Шентов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Шент. Основа фамилии — Шент — в русском языке не встречается как самостоятельное слово, поэтому ключ к разгадке лежит либо в диалектной лексике, либо в иноязычном заимствовании.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «шен» или «шент» означает «радость», «веселье» или «счастье» (ср. турецкое «şen» — весёлый, оживлённый). В таком случае Шент — прозвище жизнерадостного, общительного человека, которое дали в русско-тюркском пограничье (Поволжье, Приуралье, южные степи). Фамилия могла возникнуть у крещёных татар, башкир или у русских, перенявших тюркское слово как прозвище.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с диалектным глаголом «шентить» (в некоторых говорах — «бездельничать», «шататься»). Тогда Шент — прозвище ленивого или праздного человека. Однако эта версия слабее: глагол редок и плохо зафиксирован, в то время как тюркский след для фамилий на -ов в средней полосе России — обычное дело.

Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, где исторически были контакты с тюркским населением. Сословной привязки нет: Шентовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками — фамилия образована от личного прозвища, а не от профессии или социального статуса.

Если сравнивать с однокоренными, то в русских фамилиях встречается Шенцев (от имени Шенец, уменьшительного от Шеня) или Шенников, но Шентов стоит особняком: у него нет привычного русского суффикса -к- или -н-, что и выдаёт иноязычное происхождение основы.