Фамилия Шенвальд — это немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, и её происхождение прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Она составная, типичная для немецкой ономастической традиции: первая часть «Шен» восходит к немецкому schön — «красивый, прекрасный», вторая «вальд» — Wald, то есть «лес». Буквально Шенвальд означает «красивый лес». Такие фамилии часто давали по названию места проживания: человек жил в живописной лесной местности или в поселении с таким названием. В Германии и Австрии действительно существуют населённые пункты Шёнвальд (Schönwald), откуда могли выйти носители фамилии.

По модели образования Шенвальд относится к группе так называемых «ландшафтных» фамилий (от слов Berg — гора, Bach — ручей, Feld — поле). В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, немецкие составные фамилии не меняли окончания при переходе в русский язык — их просто записывали на слух. Поэтому в дореволюционных документах можно встретить варианты Шенвальд, Шёнвальд, а иногда и Шинвальд — из-за особенностей произношения немецкого ö.

Среди носителей фамилии были как немецкие колонисты, переселившиеся в Российскую империю в XVIII–XIX веках (особенно в Поволжье и Причерноморье), так и еврейские семьи, получившие фамилию при обязательной паспортизации в Австрийской или Российской империях. Для еврейского населения выбор «красивого» или «природного» названия был типичен — администраторы часто давали фамилии по принципу «благозвучия», не связывая их с профессией. Спор о том, какая ветвь преобладает, решается просто: географически фамилия чаще встречается в Германии, но в Восточной Европе её носители — в основном потомки немецких колонистов и ашкеназов.

С точки зрения словообразования, Шенвальд — чистая основа без суффиксов. Это типично для немецких фамилий, которые не склоняются по падежам в русском языке. В отличие от фамилий на -ский или -ов, она не указывает на принадлежность роду или отцу, а прямо описывает место или свойство. Если ваш предок носил фамилию Шенвальд, он, скорее всего, происходил из семьи, жившей рядом с красивым лесом, или его предкам дали эту фамилию при переписи — как «красивую» и запоминающуюся.