Фамилия Шептиенко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». В XV–XVII веках он стал главным маркером украинской фамильной системы, вытеснив многие другие формы. Таким образом, Шептиенко — это «сын Шептия» или «потомок Шептия».

Основа фамилии — прозвище Шептий. Его происхождение неочевидно, и здесь возможны два основных объяснения. Первое и наиболее вероятное: прозвище связано с глаголом «шептать». Шептием могли назвать человека с тихим голосом, склонного к тайным разговорам, либо того, кто постоянно что-то нашёптывал — заговорщика, сплетника или знахаря, шептавшего молитвы. В украинском языке слово «шептій» (или «шептун») прямо указывает на колдуна или ворожея, лечившего заговорами. Такая версия подкрепляется тем, что прозвища по манере речи — одна из древнейших и устойчивых групп в славянской антропонимии.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает Шептия с диалектным или искажённым вариантом слова «шеф» или «шепелявый». Однако она менее убедительна, так как в украинской ономастике нет устойчивой традиции образования прозвищ от заимствованного «шеф», а «шепелявый» обычно даёт другие формы (Шепель, Шепеленко).

Географически фамилия Шептиенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Черкасской, Киевской и Полтавской областям. В России она встречается редко и, как правило, является следствием переселения украинских крестьян в XVIII–XIX веках или миграций советского времени. Социально носители фамилии в подавляющем большинстве принадлежали к казачеству или крестьянству — именно в этих сословиях модель на -енко была доминирующей.

Интересно, что фамилия Шептиенко не имеет отношения к известному графскому роду Шептицких (которые носили герб «Шептицкий» и происходили из Галичины). Несмотря на общий корень, -енко — демократический суффиксальный вариант, в то время как -ицкий указывает на шляхетское происхождение. Так что перед нами пример того, как одна основа дала разные социальные «срезы» в истории.