Фамилия Шептиев — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на конкретное занятие, а не на личное имя или черту характера. В её основе лежит слово «шептун» или диалектное «шептий» — так в южных и западных говорах называли знахаря, ворожею, человека, который «шепчет» заговоры и лечит нашёптыванием. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шептиев буквально означает «сын Шептия» (или «внук Шептия»). То есть фамилия образована не от имени, а от прозвища, данного по роду деятельности.

Интересно, что «шептун» в народной культуре — фигура двойственная. С одной стороны, это целитель, к которому шли за помощью от болезни или сглаза. С другой — персонаж, которого побаивались, подозревая в связи с нечистой силой. Фамилии от таких «профессиональных» прозвищ (Знахарёв, Ворожейкин, Шептунов) редки, потому что занятие было маргинальным и не передавалось по наследству официально. Шептиев — ещё более редкий вариант, так как «шептий» — слово с уменьшительным или пренебрежительным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и, возможно, к Украине, где слово «шептун» тоже бытовало. Встречается она крайне редко, поэтому говорить о сословной принадлежности предков сложно: скорее всего, это были крестьяне или мещане, а само прозвище закрепилось за одним человеком, чей дар или ремесло запомнилось окружающим.

В написании фамилии возможна путаница с похожими по звучанию, но разными по смыслу. Например, Шептиев не стоит путать с Шепетовым (от названия города Шепетовка) или Шептуновым (от «шептун»). Здесь форма на -ий, а не на -ун, что и делает фамилию уникальной — она сохранила старую, почти исчезнувшую форму прозвища.