Фамилия Шерканова — женская форма от Шерканов, и её основа не так прозрачна, как кажется на первый взгляд. В ней нет привычного тюркского «шер» (лев) или «шербет»: скорее всего, корень здесь — диалектное слово, которое сохранилось в северных и центральных говорах.

В архангельских и вятских говорах «шеркать» означало «тереть, скрести, издавать шорох». Отсюда «шеркун» — человек, который шаркает ногами при ходьбе или производит шум при работе. Прозвище Шеркун могли дать либо неспешному, тяжелому на подъем человеку, либо, наоборот, суетливому и непоседливому — в зависимости от контекста. Суффикс -ан- в фамилии (Шерк-ан-ов) характерен для прозвищных основ: он указывал на лицо, наделенное признаком (ср. Гулян, Болван). Таким образом, Шерканов — буквально «сын Шеркана», то есть потомок человека с прозвищем Шеркан (усеченная форма от Шеркун).

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом. В России есть несколько мелких речек с названием Шерка (притоки в бассейне Камы и Вятки). Тогда Шерканов — тот, кто жил на реке Шерке. Но фамилия не фиксируется в массовом порядке в этих регионах, что говорит в пользу прозвищной версии.

С точки зрения словообразования, это типичная «-ов» фамилия от нецерковного имени или прозвища. Унбегаун относит такие модели к древнейшему пласту русских фамилий, которые возникали еще в XV–XVI веках. Социальный состав носителей мог быть любым: от крестьянина до посадского человека, так как прозвища давали всем сословиям. Единственное, что можно сказать наверняка: предок Шеркановых не был связан с восточными титулами или животными — его имя произошло от бытовой, слышимой особенности.