Фамилия Шершелявантасов — редчайший случай в русской антропонимии. С первого взгляда она кажется искусственной или заимствованной, но при ближайшем рассмотрении в ней просматривается ироничная бытовая основа, характерная для прозвищ, которые давали в среде мелких торговцев, приказчиков или отходников.

Разбор фамилии стоит начать с её «неправильного» суффикса. Типичная русская фамилия на -ов образована от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный: Кузнец — Кузнецов, Шершавый — Шершавов. Здесь же мы видим суффикс -ант- (-антов), который в русском языке обычно указывает на заимствованные слова (лакей — лакеев, но лакей — лакейский, а не лакеантов). Скорее всего, основа Шершелявантас — это не исконное имя, а переделанное на русский лад французское выражение «cherchez la ventasse» (искажённое «cherchez la femme» — «ищите женщину»). В простонародной среде XIX века, особенно среди ямщиков, трактирщиков или мелких чиновников, было модно коверкать иностранные фразы, придавая им комичное звучание. «Cherchez la femme» могло превратиться в «шершелявантас» — бессмысленное, но звучное прозвище для человека, который любил повторять эту фразу или имел репутацию ловеласа.

Другая, менее экзотичная версия, связывает фамилию с диалектным глаголом «шершелять» — шаркать, волочить ноги, или с «шершавый» (шероховатый). В таком случае «Шершелявантас» могло быть сложным прозвищем-обзывательством: «шершавый» + «вантас» (возможно, искажённое от «вандал» или «ванта» — груз). Но эта гипотеза слаба: в русских говорах нет устойчивой модели образования прозвищ с таким окончанием.

Географически фамилия могла закрепиться в южнорусских губерниях (Курская, Воронежская, Харьковская), где было сильно влияние украинского языка и где любили переиначивать иностранные слова на свой лад. Встречается она крайне редко — вероятно, это фамилия одного-двух родов, а не массовое явление.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, мещанская или купеческая. Дворяне такие фамилии не носили — слишком простонародное и шутливое звучание. Крестьянам же редко давали столь длинные прозвища с иностранным оттенком. Предок-основатель мог быть трактирщиком, который любил щегольнуть французским словцом, или ямщиком, который так «окрестил» своего товарища за манеру ходить и при этом повторять одну и ту же фразу.