Фамилия Шетерляк — редкая и, скорее всего, имеет западнославянские корни. Её основа, «шетер», может восходить к польскому или украинскому диалектному слову, связанному с понятием «широкий» или «раскидистый», либо к глаголу со значением «разбрасывать», «развеивать». В таком случае прозвище Шетерляк могли дать человеку с размашистой походкой, широкими плечами или, образно, тому, кто «разбрасывается» вещами или деньгами — то есть не слишком хозяйственному.

Суффикс «-як» в этой модели типичен для украинских, польских и белорусских фамилий, где он часто указывал на принадлежность к роду или характерную черту (сравните: Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк). В польском языке «szeter» как самостоятельное слово не зафиксировано, но есть диалектное «szeterliwy» — «капризный», «привередливый». Если принять эту версию, то Шетерляк — потомок человека с непростым, требовательным нравом.

Географически фамилия встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах она почти не попадается, что говорит о её позднем письменном закреплении или о том, что носители долгое время оставались в среде, где фамилии фиксировали нерегулярно — например, среди мелкой шляхты или крестьянства.

Вторая, менее вероятная версия — связь с немецким диалектным «Schätter» (тот, кто сыплет, рассыпает) или с топонимом Шеттер (Szetter) в Венгрии или Словакии. Тогда Шетерляк — выходец из такого места, но для этой гипотезы нет устойчивой документальной базы. В любом случае, фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, и её носители могут проследить свои корни до региона на стыке украинского, польского и белорусского языков.