Фамилия Шевернадзе — яркий пример грузинской фамилии, и её разговор стоит начать с типичного грузинского суффикса -дзе. Этот суффикс, означающий «сын» (аналог русских -ов/-ев), — самый распространённый в Западной Грузии. В восточной Грузии чаще встречается -швили, поэтому Шевернадзе сразу указывает на западно-грузинские корни, скорее всего, на Имеретию или Гурию.

Основа фамилии — «шевер» (შევერი). В грузинском языке это слово означает «кнут» или «плётка». Прямое значение прозвища Шевера — «кнут», «тот, кто пользуется кнутом». Вряд ли это указывает на жестокость. Скорее, прозвище мог получить человек, связанный с управлением лошадьми: конюх, возница, пастух, погонщик скота. В быту кнутом пользовались часто, поэтому прозвище могло закрепиться и за тем, кто просто носил кнут при себе или выделялся манерой им работать.

Менее правдоподобная, но встречающаяся в любительской этимологии версия — связь с персидским «шевер» (лев). Для грузинского языка это заимствование нехарактерно, и объяснение через «кнут» лежит на поверхности и подтверждается словарями. Поэтому основная версия — прозвище по орудию труда или характерному предмету.

Социальный контекст прост: фамилия не аристократическая. Княжеские грузинские фамилии обычно оканчивались на -швили или -дзе, но имели более возвышенные основы. Шевернадзе — фамилия крестьянская или ремесленная, указывающая на конкретное занятие предка. В XIX веке носители этой фамилии встречались в основном среди государственных крестьян Кутаисской губернии.

Фамилия известна широко благодаря политику Эдуарду Шевернадзе, но её происхождение куда прозаичнее: предки первого президента Грузии, судя по всему, были простыми погонщиками или пастухами.