Фамилия Шеварнадзе — одна из тех, что безошибочно указывает на грузинское происхождение. Её выдают характерные суффиксы и окончания, но главное — она не «слеплена» по русскому образцу, а образована по законам грузинского языка. В основе лежит грузинское слово «шевари» (შევარი), что означает «сокол». Это не просто птица, а традиционный образ для прозвищ: сокол символизировал смелость, зоркость, благородство. К основе прибавлен патронимический суффикс «-дзе», который в грузинской ономастике значит «сын». Таким образом, Шеварнадзе — это буквально «сын Сокола». Фамилия указывает на то, что родоначальник, скорее всего, носил прозвище Шевари за свои качества — был быстрым, гордым или обладал острым зрением.

Суффикс «-дзе» — один из самых распространённых в Западной Грузии (регион Имерети, Гурия, Аджария). Он указывает на принадлежность к роду, но не обязательно на знатное происхождение: так образовывали фамилии и крестьяне, и князья. В отличие от восточногрузинского суффикса «-швили» («дитя»), который тоже означает «сын», «-дзе» в историческом контексте чаще встречается у более старых родов. Встречается и вариант написания «Шевардзе» — без вставной «н», но он менее распространён. «Н» в середине — это, скорее всего, результат огласовки или народной этимологии, когда слово «Шевардзе» стали произносить более плавно.

Интересно, что фамилия Шеварнадзе не имеет прямых аналогов в русском языке. Её не переосмыслили, не «обрусели» — она сохранила исходную грузинскую форму. Это отличает её, скажем, от фамилий на «-ов», которые могли возникать от тех же прозвищ (например, Соколов). Встречается она преимущественно в Грузии и среди грузинской диаспоры, а мировую известность ей принёс политик Эдуард Шеварднадзе, что, впрочем, не меняет её древней «соколиной» сути.