Фамилия Шиварнадзе — яркий пример грузинской модели образования фамилий, которая сразу выдаёт происхождение её носителя. Ключевой элемент здесь — суффикс -дзе, один из самых распространённых в западной Грузии (Имеретия, Гурия, Аджария). В переводе с грузинского он означает «сын» и соответствует русским окончаниям -ов/-ев. Таким образом, Шиварнадзе буквально значит «сын Шиварны» или «потомок человека по прозвищу Шиварна».

Основа фамилии — слово «шиварна» (შივარნა). Это не имя, а прозвище, которое в грузинском языке имеет два возможных значения. Первое — «быстрый, проворный, резвый» (от корня «шивари» — скорость). Второе, более вероятное для фамилии, — «ветреный, непостоянный человек». В грузинской ономастике такие прозвища часто давали за характер: человек мог быть непоседой, легкомысленным или, наоборот, слишком подвижным в делах. В словарях грузинских фамилий (например, у И. Джавахишвили) встречаются параллели: Шивадзе, Шиварнидзе — все с тем же корнем.

Интересно, что в русском написании фамилия почти не исказилась — на слух передаётся точно. Однако в дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты «Шиварнадзев» (с русифицированным окончанием), что делалось для согласования с русскими падежами. Сегодня такая форма почти не встречается.

Географически фамилия Шиварнадзе привязана к западным регионам Грузии. Если проследить по переписям XIX века, большинство носителей жили в Кутаисской губернии, особенно в Шорапанском и Рачинском уездах. В советское время фамилия распространилась по всей Грузии, но историческое ядро осталось в Имеретии.

Сословно предки Шиварнадзе, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками. В грузинской аристократии (княжеских фамилиях) суффикс -дзе тоже встречается, но обычно в сочетании с более древними основами — названиями сел или должностей. Прозвище «Шиварна» — бытовое, не связанное с титулами. Это не делает фамилию менее интересной: она прямо говорит о характере далёкого предка, которого соседи запомнили как «быстрого» или «ветреного» человека.