Фамилия Шейхали — наглядный пример того, как арабское по происхождению имя прижилось в тюркской и кавказской среде, а затем, через крещение или паспортизацию, закрепилось в русском фамильном списке. Основа здесь — составное мусульманское имя Шейхали, где первая часть «шейх» (араб. «старец», «предводитель», позже — «знаток ислама») соединяется с именем Али (араб. «возвышенный», «великий»). Подобные двухосновные имена (Алишейх, Шейхмагомед, Шейхмурад) типичны для народов, испытавших сильное влияние ислама: татар, башкир, народов Дагестана, чеченцев, азербайджанцев.

Модель образования фамилии проста: к основе Шейхали добавился нулевой суффикс — фамилия осталась в форме полного имени, без русского патронимического суффикса -ов/-ев или -ин. Это характерно для многих фамилий тюркского и кавказского происхождения, которые фиксировались в документах так, как их произносили носители: Шейхали, Ахмед, Сулейман. Встречаются варианты с русским окончанием — Шейхалиев, но исходная форма Шейхали встречается реже и потому особенно показательна: она сохранила первоначальный облик имени-прозвища.

Кем мог быть предок? Судя по компоненту «шейх», родоначальник либо имел отношение к духовному сословию (шейх — уважаемый религиозный наставник, глава суфийского братства или сельской общины), либо получил это прозвание в почтение за возраст или мудрость. Вторая часть — Али — самое распространённое имя в исламском мире, отсылающее к зятю пророка Мухаммеда. Сочетание двух престижных компонентов давало имя-оберег, подчёркивавшее статус семьи.

Географически фамилия Шейхали тяготеет к регионам, где ислам был традиционной религией и где русская администрация фиксировала имена без переделки: это Татарстан, Башкортостан, Дагестан, Чечня, Ингушетия. Встречается она и у азербайджанцев, и у крымских татар, но в каждом случае корни стоит искать в местной записи имени деда или прадеда. Известных широкой публике носителей фамилии нет, что не удивительно: фамилия редкая, и её история — это история конкретных семей, а не громких титулов.