Фамилия Шейхулисламов — один из ярких примеров того, как русская фамильная модель впитала в себя арабский и тюркский пласты. В основе лежит составное арабо-мусульманское имя или титул Шейх-уль-ислам, что в переводе означает «глава ислама» или «старший над исламом». Так называли высших духовных авторитетов, знатоков шариата, которые имели право выносить богословские решения. В Османской империи и в мусульманских общинах Российской империи этот титул был официальным и очень весомым.

Русский суффикс -ов присоединился к полной форме титула по стандартной модели патронимических фамилий: Шейхулисламов — буквально «сын (или потомок) Шейхулислама». Важно, что фамилия закрепилась именно в такой полной записи, не сократившись до «Шейхов» или «Исламов», что указывает на стремление сохранить изначальное значение и статусность прозвания. Это отличает её от многих других фамилий, образованных от арабских корней, где сложные имена часто усекались.

Географически фамилия тяготеет к регионам традиционного распространения ислама в России: Поволжье (особенно Татарстан и Башкортостан), Северный Кавказ, а также встречается у казахских и узбекских родов, подвергшихся русификации фамилий. В среде татар-мусульман и башкир фамилия могла принадлежать потомкам мулл, имамов или уважаемых религиозных учителей. Носитель такой фамилии в XIX веке почти наверняка происходил из сословия духовенства или из зажиточных крестьян, чтивших религиозные традиции.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках встречаются разные варианты написания: Шейхулисламов, Шейх-Улисламов, Шейх-уль-Исламов. Дефисные формы обычно старше и точнее отражают арабскую конструкцию. После унификации написания в советское время фамилия закрепилась в слитном варианте, что иногда затрудняет её этимологическое распознавание для неспециалиста.

Примечательно, что у фамилии есть близкие «родственники»: Шейхов, Шейховский, Исламов. Но именно Шейхулисламов стоит особняком — она не просто указывает на принадлежность к исламу, а прямо называет предка обладателем высшего религиозного титула. В ономастике это редкий случай, когда фамилия сохраняет точную копию социального статуса родоначальника, а не бытовое прозвище.