Фамилия Шикалеев — интересный случай, где суффикс и ударение могут рассказать о происхождении больше, чем очевидная основа. На первый взгляд, корень «шикал» наводит на мысль о тюркских языках: в татарском, башкирском и казахском «шикаль» или «шығал» означает «жалоба», «претензия» или «обида». Однако фамилия образована по русской модели с суффиксом -еев, а не -ов, что указывает на происхождение от имени или прозвища, оканчивающегося на -ей. То есть исходная форма — Шикалей, а не Шикал.

Самый вероятный путь: в основе лежит тюркское мужское имя Шикалей (вариант Шигалей, Шах-Али) — составное из «шах» (царь, государь) и «али» (высокий, великий). Такие имена были распространены среди татарской и башкирской знати, а также в среде служилых татар, которые после присоединения Казанского ханства переходили на русскую службу. Фамилия Шикалеев могла закрепиться за потомками человека по имени Шикалей, который, например, был мурзой или рядовым воином.

Но есть и другая версия, менее парадная. В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, слово «шикать» означало «шипеть», «браниться», «ворчать». От него могли образовать прозвище Шикала — ворчливый, сварливый человек. А от прозвища Шикала через форму Шикалей (с уменьшительным или обладательным суффиксом) пошла фамилия. Эта версия объясняет суффикс -еев, но требует, чтобы прозвище было в ходу именно в форме Шикалей, что редкость.

Географически фамилия Шикалеев встречается в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях, что подтверждает её тюркские корни. В дореволюционных записях она фиксируется как у крестьян, так и у мещан, но сословной привязки нет: Шикалеевы могли быть и государственными крестьянами, и отставными солдатами. Спор между тюркским именем и русским прозвищем решается в пользу первого: сложная модель образования от имени Шикалей (через суффикс -еев) типична для фамилий татарского происхождения, а «шикальный» ворчун — скорее народная этимология.