Фамилия Шикалин, как и многие русские фамилии, образовалась от личного имени или прозвища. В её основе лежит прозвище Шикала. Что оно могло означать? Самый прямой путь — к глаголу «шикать», то есть шипеть, издавать резкий звук, призывая к тишине. В этом случае Шикалой могли прозвать человека, который часто одёргивал других, или того, кто сам говорил шипяще, невнятно. Однако есть и другая, более прозаичная версия: в южнорусских говорах «шикать» означало «брызгать», «плескать». Тогда прозвище могло закрепиться за неаккуратным человеком или, наоборот, за тем, кто работал с водой, например, за водовозом или рыбаком.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шикалин — это «сын Шикалы», «из семьи Шикалы». Такая модель типична для фамилий, образованных от основ на -а, -я. По этой же логике появились Пушкин, Ильин, Головин. Фамилия Шикалин не слишком распространена, но её географические следы можно проследить. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в центральных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях, где диалектное слово «шикать» было в ходу.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и независимо в разных местах, если прозвище давали по разным причинам. В некоторых случаях Шикалой называли того, кто носил одежду с «шиком» — но это скорее народная этимология, потому что слово «шик» пришло в русский язык поздно, из французского, и вряд ли стало бы основой для прозвища в XVI–XVII веках, когда формировались фамилии.

В дореволюционных переписях Шикалины встречаются в основном среди крестьян и мещан. Дворянских ветвей с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое», прозвищное происхождение. Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей — её носители живут по всей России, хотя чаще всего в тех же регионах, где она возникла.