Фамилия Шихларян — одна из тех, что сразу указывает на географию и культурный фон. Это типичная армянская фамилия, образованная по самой распространённой в армянской ономастике модели: с помощью суффикса -ян (или его старой формы -янц), означающего «принадлежащий к роду такого-то» или «потомок». В русском языке этот суффикс закрепился как -ян, и Шихларян дословно переводится как «из рода Шихлара» или «потомок Шихлара».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Шихлар. Здесь интересно переплетение языков. «Ших» — слово тюркского происхождения, восходящее к арабскому «шейх» (старейшина, духовный глава, уважаемый человек). В тюркских языках, особенно в азербайджанском и турецком, «ших» — это именно религиозный авторитет или святой старец. Формант -лар в тюркских языках — показатель множественного числа. Таким образом, «Шихлар» на тюркском означает «шейхи», «группа уважаемых старцев». Скорее всего, это было не имя, а прозвище или родовое именование предка, который либо сам был духовным лицом, либо происходил из семьи, известной своей религиозной учёностью.

В армянской среде такие тюрко-арабские заимствования не редкость: веками армяне жили в тесном соседстве с тюркоязычными народами, перенимая не только слова, но и прозвища. Поэтому Шихларян — это фамилия, в которой армянский суффикс прирос к тюркскому корню. Носитель такой фамилии, вероятно, происходил из региона, где сильно тюркское влияние — например, из Нагорного Карабаха, Арцаха, Зангезура или районов современной Армении, граничащих с Азербайджаном. Встречается она и у армян, переселившихся из Западной Армении (исторические земли на востоке Турции).

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали отчество, армянский -ян не указывает на сословие. Шихларян могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и священниками — суффикс говорит только о родстве, а не о социальном статусе. Если искать близкие по модели фамилии, то это Шихбабян, Шихмирзоян — все они построены по тому же принципу: тюркское слово плюс армянское окончание.

Таким образом, фамилия Шихларян — это языковой мостик между культурами. Она рассказывает о предке, которого в народе называли «шихлар» — возможно, за почтенный возраст или за принадлежность к духовному сословию, а его потомки стали Шихларянами.