Фамилия Шихлинская — яркий пример аристократической модели образования, характерной для дворянских родов Российской империи. Её основа — топоним, то есть название местности, что сразу указывает на происхождение носителей из определённого места, владения или имения.

Суффикс -ск- в этой фамилии — ключевой маркер. В русской ономастике фамилии на -ский/-цкий исторически принадлежали высшим сословиям: князьям, шляхте, духовенству. Они образовывались от названий городов, сел или уделов. В случае Шихлинской основа — скорее всего, «Шихлы» или «Шихла». Это тюркское или азербайджанское слово, восходящее к «ших» (шейх, духовный глава, старейшина). В Азербайджане и Закавказье есть несколько сел с названием Шихлы (например, в Шекинском или Габалинском районах). Таким образом, фамилия буквально означает «происходящая из Шихлы».

Наиболее известный род, носивший эту фамилию — азербайджанский дворянский род Шихлинских, представители которого служили в русской армии и достигли высоких чинов. Самый знаменитый — генерал-лейтенант Али-Ага Шихлинский, прозванный «богом артиллерии» за заслуги в Первой мировой войне. Его сестра, Нигяр Шихлинская, стала первой азербайджанской женщиной-акушером с высшим образованием. Фамилия женского рода (Шихлинская) указывает на принадлежность к этому роду по мужской линии (мужская форма — Шихлинский).

В отличие от массовых крестьянских фамилий на -ов/-ев, Шихлинская — редкая и географически привязанная. Она не могла возникнуть случайно: её носители либо владели землей в местности Шихлы, либо вели свой род от выходцев оттуда. В дореволюционной России такие фамилии фиксировались в дворянских родословных книгах, чаще всего по Тифлисской или Елизаветпольской губерниям. Сегодня Шихлинская встречается в основном на Кавказе, в Азербайджане, а также в диаспорах, но остается узнаваемым маркером знатного происхождения.