Фамилия Шихнабиев — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а целая арабская формула. Разбираем её по частям: «Ших» — это искажённое «шейх» (старейшина, почтенный человек, духовный наставник), а «наби» — пророк (араб. «набий»). Вместе «Шихнаби» можно перевести как «шейх пророка» или, точнее, «старейшина, следующий за пророком», «почтенный, как пророк». Слово «наби» — один из эпитетов Мухаммеда в исламе, поэтому имя-прозвище Шихнаби имело ярко выраженный религиозный оттенок и давалось человеку глубоко верующему, возможно, знатоку Корана или хадисов.

Фамилия образована по русской модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: Шихнабиев — «сын (потомок) Шихнаби». Встречаются варианты Шихнабиев и Шихнабиев, но ударение в исходной форме, скорее всего, падает на последний слог — Шихнаби́ев. В некоторых записях XIX века фамилия могла писаться через «а» — Шахнабиев, что связано с диалектным произношением, где «и» после шипящего переходило в «а».

Географически фамилия привязана к Северному Кавказу и Закавказью. Наибольшее распространение она имеет среди кумыков, аварцев и других народов Дагестана, а также встречается у азербайджанцев. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Шихнабиевы фиксировались в Темир-Хан-Шуринском округе Дагестанской области. Сословная принадлежность носителей была разной: от горских старшин и духовных лиц до простых крестьян-общинников.

Интересно, что фамилия избежала типичного для многих кавказских фамилий суффикса -оглы или -заде, заменив его на стандартный русский -ев. Это говорит о том, что фамилия оформлялась уже в XIX — начале XX века, когда горцы массово получали русские паспорта, и чиновники записывали их по привычной модели. Если вы Шихнабиев, вы носите имя, которое буквально означает «потомок почтенного, близкого к пророчеству», — редкая смысловая нагрузка для фамилии.