Фамилия Шихвалиев — яркий пример того, как фамилия может хранить в себе не только имя предка, но и его социальный статус или уважение, которым он пользовался. В её основе лежит составное мусульманское имя, и разобрать его стоит по частям.

Первая часть — «Ших». Это искажённое «шейх» (араб. شيخ — старец, старейшина, почтенный человек, религиозный авторитет). В тюркских языках, особенно у народов Кавказа и Поволжья, это слово часто становилось частью личного имени, подчёркивая мудрость или знатное происхождение. Вторая часть — «Вали» (араб. ولي — святой, приближённый к Аллаху, покровитель). В исламской традиции «вали» — это друг Божий, праведник. Таким образом, имя Шихвали (или Шейхвали) дословно означает «почтенный святой» или «шейх-покровитель». Это не прозвище, а полноценное теофорное имя, данное в честь религиозного идеала.

Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ев. Поскольку основа имени заканчивается на гласный «и» (Шихвали), по правилам русской грамматики прибавляется именно -ев, а не -ов. Фамилия Шихвалиев буквально означает «потомок Шихвали». Встречается она преимущественно в среде тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам: у татар, кумыков, лезгин, аварцев, а также у ногайцев. География бытования — Дагестан, Чечня, Татарстан, а также Азербайджан, где возможны варианты написания с другим окончанием.

Интересно, что в некоторых диалектах начальное «Ших» могло трансформироваться в «Шик» или «Шихь», из-за чего встречаются однокоренные, но более редкие варианты, например, Шихалиев. Однако форма Шихвалиев точнее сохраняет исходное имя. Сословно предки носителей этой фамилии могли быть как духовными лицами (муллами, кадиями), так и просто уважаемыми старейшинами в ауле — само имя давало высокую планку. Фамилия не слишком частотна, и её носители, как правило, хорошо знают о её «почётном» значении, что редкость для фамилий, уходящих корнями в дореволюционную эпоху.