Фамилия Шиктарев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не тюркская, а финно-угорская, что сразу выделяет её из ряда «восточных» фамилий на -ев. Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть фамилия образована от прозвища или имени Шиктарь. Само слово «шиктарь» в русских говорах Севера и Урала — это местное название рыбака, промышляющего рыбу шикшей (так в некоторых регионах называют ряпушку или другую мелкую озёрную рыбу). Таким образом, Шиктарев — буквально «сын рыбака Шиктаря», или «потомок того, кто ловит шикшу».

География фамилии подтверждает эту версию. Шиктаревы исторически привязаны к Архангельской, Вологодской областям, а также к Пермскому краю и Удмуртии. Именно там, в бассейне Северной Двины и Камы, был распространён промысел шикши, а местные говоры сохранили слово «шиктарь» (от коми-зырянского «шик» — мелкая рыба). Вторая, менее вероятная версия, связывает основу с тюркским «шиктар» (сборщик податей), но она слаба: фамилия практически не встречается в татарской или башкирской среде, а её ареал — русский Север.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. Это не дворянская фамилия и не крестьянская «географическая» (от названия села). Скорее всего, первый Шиктарев был человеком незнатного происхождения, чей промысел — ловля рыбы — дал прозвище, закрепившееся за его детьми. В документах XVIII–XIX веков Шиктаревы числятся среди государственных крестьян и мещан северных губерний.

С точки зрения ономастики, фамилия примечательна тем, что её корень практически исчез из живого языка. Сейчас слово «шиктарь» знают только диалектологи, а фамилия осталась немым свидетельством исчезнувшего ремесла. Единственное, что можно сказать наверняка: предки носителя фамилии жили на севере европейской части России и кормились с реки или озера.