Фамилия Шектарев — редкий случай, где прозвищная основа, скорее всего, обязана своим происхождением не русскому, а тюркскому языку. Если разобрать слово по составу, то корень «Шектар» и типичный русский патронимический суффикс «-ев» указывают на то, что фамилию образовали от прозвища или имени родоначальника. В тюркских наречиях «шектар» или близкое к нему «шекер» означает «сахар», «сладкий». В переносном смысле так могли назвать человека с приятным, «сладким» нравом, либо, с иронией, того, кто любил лакомства или торговал сладостями. Встречаются варианты написания «Шектарев» и «Шектаров» — второй встречается реже и может указывать на более южное, украинское или белорусское происхождение, где суффикс «-ов» заменял «-ев» в заимствованных основах.

Словообразовательная модель проста: к основе «Шектар» прибавили притяжательный суффикс «-ев», который в русской антропонимии закрепился как «чей?» — то есть сын Шектаря. Само прозвище «Шектарь» могло быть как личным именем (встречается у тюркских народов, например, у татар или башкир), так и профессиональной характеристикой. В пользу последней версии говорит то, что в волжско-тюркской среде «шекери» или «шекерчи» — это «сахарщик», то есть производитель или продавец сладостей. Таким образом, предок Шектаревых мог быть выходцем из тюркской среды, осевшим в русских землях и получившим прозвище по роду занятий или характеру.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически проходили торговые пути и происходило смешение славянского и тюркского населения: Поволжье, Приуралье, юг России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном распространении. В дореволюционных переписях Шектаревы фиксировались в основном как крестьяне или мещане в Казанской, Симбирской и Самарской губерниях. Сословной элиты среди носителей не было — фамилия оставалась в среде людей, занятых ремеслом или мелкой торговлей.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шекеров, Шекербаев, Шектарчук) подтверждает тюркский след. Русских аналогов у этой фамилии нет — корень «шектар» не встречается в славянских языках, а попытки связать его с глаголом «шептать» или словом «шек» (кличка собаки) лингвистически несостоятельны: в таком случае фамилия звучала бы как «Шептарев» или «Шеков». Поэтому сахарная версия — самая обоснованная.