Фамилия Шекталов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «ремесленного» или «географического» корня, который сразу бросается в глаза. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям и заглянуть в историю русских прозвищ.

Основа «Шектал» — скорее всего, вариант тюркского или монгольского имени или прозвища. В татарском и башкирском языках есть слово «шәкерт» (шакирд) — «ученик», «последователь», а также «шекерт» — «соловей». В русских говорах слово «шектал» могло исказиться до прозвища, которое дали либо бойкому, певучему человеку (по аналогии с соловьём), либо, наоборот, тому, кто был «учеником» у мастера. Вторая версия: «шектал» — это диалектное название небольшого, юркого животного, например, хорька или ласки, что тоже могло стать прозвищем для подвижного человека.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шекталов — это «сын Шектала». Фамилия закрепилась в центральных и южных губерниях России, где было сильное татарское и башкирское влияние, а также в казачьих областях. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает восточное происхождение основы. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться как Шекталов, Шекталев или даже Шакталов — вариации объясняются неграмотностью писарей и местным произношением.

Интересно, что у фамилии нет однозначного аналога среди распространённых русских фамилий. Она стоит особняком: не Шестаков (от «шестой»), не Шекспиров (от фамилии поэта), а именно Шекталов — с тюркским корнем, который в русском языке почти не встречается. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не крестьянином с обычным прозвищем, а человеком, получившим имя или прозвище в иноязычной среде, которое потом русифицировали. Возможно, он был выходцем из татарских служилых людей, которые после завоевания Казани переходили на русскую службу и получали земли.