Фамилия Шильберг — это классический пример фамилии, возникшей на стыке немецкой и еврейской культурных традиций, но в русском контексте она почти всегда имеет ашкеназское происхождение. В основе лежит немецкое слово «Schild» (щит) в сочетании с «Berg» (гора). Дословно «Шильдберг» можно перевести как «щитовая гора» или «гора-щит». Однако, как и в случае со многими сложносоставными фамилиями, буквальное значение не отражает сути.

В реальности фамилия Шильберг (Schilberg) чаще всего относится к так называемым «искусственным» или «декоративным» фамилиям. В конце XVIII — начале XIX века в Австрийской империи и Пруссии еврейское население обязали взять постоянные фамилии. Для этого чиновники или сами носители нередко составляли их из красивых, звучных немецких корней, не связанных с местностью или профессией. «Berg» (гора) и «Schild» (щит) — одни из самых популярных компонентов в таких фамилиях. Параллельно существовал вариант Шильдберг (Schildberg), который мог указывать на конкретный топоним — например, город Шильдберг в Силезии (ныне Олесница в Польше) или деревню с таким названием.

Суффиксальная модель в этой фамилии отсутствует — она образована сложением двух корней (чистое словосложение), что характерно именно для немецкой ономастики и совершенно нетипично для исконно русских фамилий. В русском языке фамилия закрепилась без изменений, лишь с русским окончанием нулевым (Шильберг) или, в женском роде, с окончанием -а (Шильберга). Встречается также вариант Шильберг с мягким знаком, но он редок и является результатом орфографической ошибки или адаптации.

Географически фамилия Шильберг в Российской империи была распространена в черте оседлости, особенно в Волынской, Подольской и Киевской губерниях, а также в Царстве Польском. В советское время носители фамилии рассеялись по всей стране. Сегодня в России и странах СНГ Шильберг — редкая фамилия, и её носители часто даже не подозревают, что их предки, скорее всего, жили в местечках на западе империи и получили фамилию от чиновника, который просто соединил два красивых немецких слова.