Фамилия Шилофост — редкая и необычная по своему строению. В русской ономастике она стоит особняком: в ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский. Перед нами типичная «застывшая» форма прозвища, которая превратилась в фамилию без дополнительных формантов. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в Белоруссии и на Украине, где прозвища нередко переходили в фамилии напрямую.

Основа фамилии — два корня: «шило» и «фост». Первый корень прозрачен: шило — инструмент для прокалывания, известный с древности. Второй корень — «фост» — вызывает вопросы. Скорее всего, это искажённое «хвост» (характерное для некоторых говоров «ф» вместо «хв» или «х»). В таком случае Шилофост — это «шилохвост». Так на Руси называли человека с острым, колким языком, задиру или язвительного спорщика. Прозвище было метафорическим: «шило» как символ остроты, «хвост» — как то, что тянется следом или выдаёт.

Есть и другая версия, менее правдоподобная, но возможная: «фост» могло быть заимствованием из немецкого или идиша (Faust — кулак). Тогда Шилофост означало бы «шило-кулак» — прозвище мастера, работающего шилом и кулаком (сапожника или кожевника). Однако фонетически переход «фауст» → «фост» в русских говорах нехарактерен, а вот замена «хв» на «ф» встречается сплошь и рядом (например, «фартук» из «хвартук»).

По сословной принадлежности носители фамилии Шилофост, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Фамилия недворянская, не книжная, а народная, прозвищная. В дореволюционных документах она могла записываться по-разному: Шилохвостов, Шилофостов, Шилофост. Встречается она крайне редко, в основном в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев на Урале и в Сибири.

Таким образом, фамилия Шилофост — это прозвище, которое дали человеку с острым языком или, возможно, сапожнику. Её уникальность в том, что она сохранилась в исходной, «непричёсанной» форме, без суффикса, и несёт в себе живую народную речь, где «хвост» превратился в «фост».