Фамилия Шинеленко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных при помощи суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он указывает на происхождение: буквально «маленький» или «сын того, кто назван в основе». То есть Шинеленко — это, скорее всего, «сын Шинеля» или «потомок человека с прозвищем Шинель».

Основа фамилии восходит к слову «шинель» — верхней форменной одежде военных и чиновников, известной в России с XVIII века. Однако не стоит думать, что предок обязательно был портным или военным. Прозвище Шинель могли дать человеку, который постоянно носил шинель, выделялся ею среди крестьян, одетых в зипуны и свитки. В украинских сёлах XIX века шинель была признаком приезжего, отставного солдата или мелкого чиновника — человека «городского», не своего. Такое прозвище могло закрепиться за одним из первых носителей как ироничное или описательное.

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит не предмет одежды, а искажённое личное имя. Например, уменьшительная форма от имени Шимон (Семён) в некоторых говорах могла звучать как Шинель. Однако эта гипотеза слабая: для украинской антропонимии характерна прозрачная связь с нарицательными словами, и «шинель» здесь — очевидный и логичный кандидат.

Фамилия Шинеленко практически не встречается за пределами Украины и южных областей России, где было сильно украинское влияние. Географически она тяготеет к центральным и левобережным регионам — Полтавщине, Черниговщине, Слобожанщине. В списках казацких реестров или метрических книг XVIII–XIX веков её почти нет, что говорит о сравнительно позднем оформлении — скорее всего, фамилия сложилась в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко от имён (Иваненко, Петренко), Шинеленко стоит в ряду «ремесленных» или «предметных» фамилий, таких как Кожушенко (от кожух), Свитченко (от свитка) или Чоботенко (от чобот). То есть предки носителей этой фамилии, скорее всего, не были ни военными, ни портными — они были просто людьми, которых в деревне прозвали по заметной детали одежды, и прозвище перешло в фамилию при её официальной фиксации.