Фамилия Шинелько — редкий случай, когда её основа лежит на поверхности, но происхождение оказывается неочевидным. На слух она кажется связанной с предметом одежды — шинелью. Однако в русской ономастике фамилии от названий вещей встречаются, но почти всегда через прозвище: «Шинелью» могли назвать человека, который всегда носил шинель, был военным или портным. Но здесь вступает в силу суффикс, который меняет всё.

Фамилия оканчивается на -ко. Это типичный украинский или белорусский патронимический суффикс, уменьшительно-ласкательный, как в фамилиях Шевченко, Коваленко, Тимошенко. Он указывает на происхождение по отцу или роду занятий. Если бы Шинелько означало «сын Шинеля» (человека с прозвищем Шинель), то логика была бы прямой. Но в украинском языке слово «шинель» не было бытовым, а скорее военным заимствованием из польского (szynel) или немецкого. Поэтому версия с прозвищем от одежды — рабочая, но не единственная.

Более правдоподобно, что в основе лежит не одежда, а личное имя или прозвище, образованное от корня «шин-». В украинских говорах «шинель» могло звучать как «шинєль», но есть и слово «шинелька» — вид гриба (дождевик). Прозвище Шинелька могли дать человеку маленького роста или круглому, как гриб. Либо же это вариант фамилии Шинель, где -ко добавилось как уменьшительное уже в процессе закрепления фамилии в документах. Такое часто случалось в XIX веке при переписях: писарь записывал прозвище в уменьшительной форме.

Географически фамилия Шинелько встречается преимущественно в восточной Украине, особенно в Харьковской и Сумской областях, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). Это указывает на слобожанские корни. В этих местах фамилии на -ко особенно часты, и основа могла быть любой — от прозвища до названия ремесла. Например, «шинель» как вид верхней одежды вошёл в обиход в XVIII–XIX веках, и носитель мог быть портным, который их шил, или кадровым военным, для которого шинель была формой.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шинель (без суффикса) встречается реже и чаще у еврейских носителей, где это вариант фамилии Шинельман (от идиш «шин» — красивый). Но для Шинелько такая связь маловероятна — суффикс -ко почти не используется в еврейской ономастике. Так что для русского и украинского уха фамилия звучит как «сын Шинеля» или «маленький Шинель», но за этим прозвищем мог стоять либо портной, либо грибник, либо просто человек с характерной фигурой.